Non solo, ma secondo un'indagine delle Nazioni Unite del 2018, “l'assistenza sanitaria universale e gratuita” era estesa a tutti i cittadini siriani, che “godevano di alcuni dei più alti livelli di assistenza nella regione”. Anche l'istruzione era gratuita e, prima del conflitto, “si stima che il 97% dei bambini siriani in età da scuola primaria frequentasse le lezioni e che il tasso di alfabetizzazione della Siria fosse superiore al 90% sia per gli uomini che per le donne [enfasi aggiunta]”. Nel 2016, milioni di persone erano ormai fuori dalla scuola.

Due anni dopo, un dossier del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha osservato che prima del 2011, la Siria “era l'unico Paese della regione mediorientale ad essere autosufficiente nella produzione alimentare”, con un “fiorente settore agricolo” che contribuiva “per circa il 21%” al PIL del periodo 2006-2011. L'apporto calorico giornaliero dei civili “era pari a quello di molti Paesi occidentali”, con prezzi mantenuti accessibili grazie ai sussidi statali. Nel frattempo, l'economia del Paese era “una delle più performanti della regione, con un tasso di crescita medio del 4,6%” all'anno.



Al momento della stesura del rapporto, Damasco era stata ridotta a dipendere pesantemente dalle importazioni a causa delle sanzioni occidentali in molti settori, e anche in quel caso era a malapena in grado di acquistare o vendere qualcosa, poiché le misure equivalevano a un vero e proprio embargo. Contemporaneamente, l'occupazione militare statunitense di un terzo della Siria, ricco di risorse, ha impedito al governo di accedere alle proprie riserve di petrolio e di grano. La situazione è peggiorata con l'approvazione del Caesar Syria Civilian Protection Act nel giugno 2020.

Grazie a questa legge, è stato e rimane tuttora vietato vendere o commerciare con qualsiasi cittadino o entità siriana un'enorme quantità di beni e servizi in ogni campo immaginabile. I termini della legislazione dichiarano esplicitamente che il suo obiettivo principale è impedire i tentativi di ricostruzione della Siria. Un passaggio delinea apertamente “una strategia per dissuadere le persone straniere dal concludere contratti relativi alla ricostruzione”.

Subito dopo l'entrata in vigore, il valore della sterlina siriana è crollato ulteriormente, facendo schizzare alle stelle il costo della vita. In un batter d'occhio, quasi tutta la popolazione del Paese si è ritrovata a malapena in grado di permettersi i beni di prima necessità, assolutamente fondamentali per l'esistenza. Persino il mainstream, tipicamente favorevole alla belligeranza nei confronti di Damasco, hanno messo in guardia da una crisi umanitaria inevitabilmente imminente. Tuttavia, Washington non era preoccupata né scoraggiata da questi avvertimenti. Anzi, James Jeffrey, capo del Dipartimento di Stato per la politica sulla Siria, ha esultato apertamente per questi sviluppi.

Contemporaneamente, come Jeffrey ha poi ammesso alla PBS, gli Stati Uniti erano impegnati in frequenti comunicazioni segrete con l'HTS e aiutavano attivamente il gruppo, anche se “indirettamente”, a causa della designazione della fazione da parte del Dipartimento di Stato come entità terroristica. Ciò ha fatto seguito agli approcci diretti a Washington da parte dei suoi leader, tra cui Abu Mohammed Jolani, ex leader dell'affiliata di Al Qaeda al-Nusra. “Vogliamo essere vostri amici. Non siamo terroristi. Stiamo solo combattendo contro Assad”, ha sottolineato l'HTS.

Alla luce di questi contatti, potrebbe non essere una coincidenza che nel luglio 2022 Jolani abbia pubblicato una serie di comunicazioni sui piani dell'HTS per la Siria del futuro, contenenti diversi passaggi in cui la finanza e l'industria occupano un posto di rilievo. Prefigurando direttamente la recente promessa del gruppo di “adottare un modello di libero mercato”, l'estremista assassino di massa ha parlato del suo desiderio di “aprire i mercati locali all'economia globale”. Molti passaggi sembrano scritti da rappresentanti del Fondo Monetario Internazionale e/o del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.

Per coincidenza, dal 1984 la Siria ha rifiutato i prestiti del FMI, uno strumento chiave con cui l'Impero mantiene il sistema capitalistico globale e domina il Sud del mondo, assicurandosi che i Paesi “poveri” rimangano incastrati sotto il suo tallone. L'Organizzazione Mondiale del Commercio, di cui Damasco non fa parte, svolge un ruolo simile. L'adesione a entrambe contribuirebbe a consolidare il “modello di libero mercato” propugnato dall'HTS. Dopo oltre un decennio di deliberata e sistematica rovina economica, non hanno altra scelta.