Investite sulle rigogliose foreste tropicali, sulle barriere coralline e i corsi d' acqua limpidi . Non ve ne pentirete.

E' il messaggio di un gruppo di economisti ambientalisti che ha calcolato, per la prima volta, il valore economico degli ecosistemi.

Secondo loro, i dati dimostrano che la conservazione conviene. Per esempio, proteggere e ripiantare le paludi di mangrovie in Vietnam costa 1,1 milioni di dollari ma l' investimento riduce di sette volte la spesa annua per la manutenzione degli argini e delle dighe.

"La conservazione dovrebbe essere considerata un investimento, non un costo", sostiene Rudolf de Groot dell' università olandese di Wageningen, uno dei principali autori dello studio intitolato The economiscs of ecosystems and biodiversity (Teeb).

La maggior parte degli economisti tradizionali, però non tiene conto del valore della biodiversità. Il Teeb è stato lanciato al G8 del 2007, in Germania. E i ricercatori hanno presentato la prima parte del loro studio al summit sulla biodiversità che si è tenuto in ottobre a  Nagpya, in Giappone.

Sulla base di studi precedenti, i ricercatori hanno calcolato il valore dei biomi, che vanno dalle foreste pluviali tropicali alla tundra artica, considerando i servizi che questi ecosistemi forniscono all' umanità.
Le barriere coralline sono in cima alla lista, per un valore di 1.2 milioni di dollari per ettaro all' anno, che corrisponde per lo più agli introiti turistici.   Contenendo gli eventi estremi come le tempeste, il gruppo stima che ogni  ettaro di barriera fa risparmiare in media 34mila dollari all' anno.  Perfino le savane, che proteggono le scorte idriche e immagazzinano anidride carbonica, hanno un valore annuale di migliaia di dollari.

Ogni ettaro di palude costiera poi, tratta le acque sporche facendo risparmiare 120mila dollari all' anno. Il rapporto chiarisce che è difficile calcolare il valore dei molti "servizi degli ecosistemi". Gli autori ipotizzano che i terreni boschivi abbiano un valore elevato perché filtrano l' inquinamento dell' aria, le praterie servono all' impollinaazione e le foreste pluviali alla regolazione del clima.

in un' appendice si stima che, agli attuali prezzi di mercato delle emissioni di gas serra (carbon offset), l' anidride carbonica assorbita dagli alberi e dal suolo  della foresta amazzonica avrebbe un  "valore di mercato" compreso tra i 1.500 e i 3.000 miliardi di dollari.

Molti economisti inoltre  riciclano l' umidità per mantenere il ciclo dell' acqua, alimentano il suolo  e svolgono altre funzioni essenziali  alla vita sulla Terra. Ma il loro valore è difficile da quantificare.

"Nel caso di tutti gli ecosistemi analizzati, il ripristino paga". spiega de Goot. "Ogni dollaro investito in foreste, paludi o praterie rende tra  il doppio e le 75 volte". Il problema" aggiunge è  "riuscire a convincere gli altri economisti e gli investitori".